تمتلك سورية، التي يبلغ عدد سكانها 17 مليون نسمة، أحد أسرع معدلات النمو السكاني في العالم. ونصف عدد سكانها تقريباً تحت سن 15. ونسبة التعليم فيها جيدة حسب معايير الشرق الأوسط. وقد سارت خطوات كبيرة نحو تخفيض الأمية، وخاصة في المناطق الريفية وبين الذكور. ويعيش أكثر من 50% من السكان في المدن، حيث شهدت الهجرة من الريف تسارعاً واضحاً في السنوات الأخيرة.
اللغة العربية هي اللغة الأساسية لحوالي 85-90% من السكان. ويتحدث معظم الجيل القديم اللغة الفرنسية، بينما أصبحت الإنكليزية مفهومة بشكل واسع بين الفئات الشابة ومتوسطة العمر.
يشكل الناشطون اقتصادياً 25% من إجمالي السكان، وقد وصل عدد القوى العاملة إلى 3.75 مليون عامل عام 1996. ويعمل نصف تلك القوة في المناطق الريفية. وتشكل المرأة 11% فقط من قوة العمل المدينية، بينما تشكل 22% في المدن الصغيرة والقرى.